Der Pool amerikanischer Tennisspieler an der Spitze der Weltrangliste ist eher klein, aber dank einiger großer Talente gibt es Hoffnung für die Zukunft. Dazu gehört Reilly Opelka, ein 25-Jähriger, der auf der Bildfläche erschienen ist und zu einem der meistdiskutierten Spieler der Welt geworden ist. Opelka ist ein faszinierender Spieler, und es steckt mehr in ihm, als man auf den ersten Blick sieht. Hier sind 10 Dinge, die Sie nicht über den sanften Riesen im Tennis wussten.
1. Er ist der größte Profi-Tennisspieler aller Zeiten
Im Vergleich zu Sportarten wie Fußball sind Tennisspieler in der Regel größer als der Durchschnittsmensch. Von den Topspielern der Welt ist der durchschnittliche männliche Tennisspieler 1,90 m groß, also weit über dem Durchschnitt. Reilly Opelka übertrifft diese Zahl jedoch bei weitem. Opelka ist 1,85 m groß und steht damit an erster Stelle der Liste der größten Spieler, die jemals in der ATP-Rangliste auftauchten. Der einzige andere Profispieler mit dieser Größe ist Ivo Karlovic aus Kroatien. Karlovic war einer der besten Aufschläger der Tennisgeschichte und erreichte 2009 mit dem Erreichen des Viertelfinales von Wimbledon seine beste Grand-Slam-Leistung.
2. Er teilt sich eine Heimatstadt mit einem berühmten Supermodel
Am Ufer des Michigansees im Südwesten des Bundesstaates befindet sich Reilly Opelkas Heimatstadt St. Joseph, Michigan, wo er am 28. August 1997 geboren wurde. Opelka lebte nicht sehr lange in St. Joseph (er zog dorthin, als er gerade einmal vier Jahre alt war), aber diese Stadt zeichnet sich durch eine Besonderheit aus. Sie ist nicht nur die Heimat von Opelka, sondern auch von Supermodel Kate Upton. Für eine Stadt mit nur etwa 8.000 Einwohnern ist das ziemlich beeindruckend. Weitere bekannte Einwohner von St. Joseph sind der Autor James Frey und die Nachrichtensprecherin Amy Robach.
3. Er strebt sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale an
Bei Grand-Slam-Turnieren ist es nie einfach, ins Viertelfinale zu kommen, da sich dort normalerweise die acht besten Tennisspieler der Welt befinden. Reilly Opelka war bei allen vier Grand-Slam-Turnieren sehr nahe dran, das Viertelfinale zu erreichen, hat es aber noch nicht geschafft. Am weitesten kam Opelka bei einem Grand Slam im Jahr 2021 bei den U.S. Open, als er die vierte Runde erreichte. Bei den anderen drei Grand-Slam-Turnieren (Wimbledon, French Open, Australian Open) hat es Opelka jeweils bis in die dritte Runde geschafft, bevor er ausschied.
4. Er schaffte es 2021 zum ersten Mal unter die Top 20
Als er 2015 zum ersten Mal Profi wurde, befand sich Reilly Opelka nur knapp unter den Top 1.000 der Weltrangliste. Seitdem hat sich Opelka nach oben gearbeitet und erreichte 2017 erstmals die Top 200 und ein Jahr später die Top 100. Opelka erreichte die höchste Stufe der Tennisspieler in der Welt im Jahr 2021, als er zum ersten Mal in seiner Karriere die Top 20 erreichte und bis auf Platz 19 vorrückte. Seitdem hat Opelka seine höchste Karrierewertung gesteigert und schaffte es Anfang 2022 bis auf Platz 17, bevor er im August aus den Top 20 fiel.
5. Sein bester Freund ist Taylor Fritz
Im Sport gegen den besten Freund zu spielen, kann schwierig sein, vor allem, wenn beide versuchen, zu gewinnen, ohne dass es zu schlechten Gefühlen kommt. Reilly Opelkas bester Freund ist sein Profikollege Taylor Fritz, und Opelka war Trauzeuge bei Fritz’ Hochzeit. Auf dem Spielfeld sind die beiden jedoch schon sechs Mal gegeneinander angetreten. Diese Begegnungen verliefen allerdings nicht gut für Opelka, denn Fritz gewann fünf dieser sechs Begegnungen, zuletzt 2021 im Viertelfinale eines Turniers in Atlanta, Georgia.
6. Sein größter Juniorensieg kam allerdings gegen Fritz zustande
Obwohl Fritz in ihrer Profikarriere den Kopf-an-Kopf-Vorteil hat, kam der größte Sieg, den Opelka in seiner Juniorenkarriere errang, gegen seinen besten Freund. Beim Junioren-Wimbledon 2015 war Fritz die Nummer eins der Juniorenweltrangliste. Als die beiden in Wimbledon aufeinandertrafen, konnte Opelka Fritz auf dem Weg ins Finale aus dem Turnier werfen. Im Meisterschaftsspiel traf Opelka auf Mikael Ymer und holte sich den Titel, bevor er in der folgenden Saison 2016 Profi wurde.
7. Ein Training veränderte seine Karriere
Die meisten Profisportler erleben den Tag oder den Moment, an dem sich die Dinge für sie zum Besseren wenden und ihre Karriere einen Aufwärtstrend erfährt. Bei Opelka war es jedoch kein Turnier oder ein einzelnes Match, das seine Platzierung nach oben brachte, sondern eine Trainingseinheit. Während seines Aufenthalts in Rom sagte Opelka, dass er einen langsamen Start in die Saison hatte, aber bei einem Training “sagte ich meinem Trainer, dass ich an diesem Tag nicht vom Platz gehen würde, bis ich meine Vorhand im Griff hätte”, sagte er. “Wir blieben stundenlang auf dem Platz. Und das war das produktivste Training meines Lebens.”
8. Er ist kein Fan von Tennisjournalisten
Es ist zwar durchaus üblich, dass Sportler ihre Meinung über Sportjournalisten äußern, aber nur wenige haben ihre Verachtung für die Medien so deutlich zum Ausdruck gebracht wie Opelka. Während der U.S. Open schoss Opelka gegen Journalisten und sagte, dass sie “schrecklich sind, sie sind schlecht, einige von ihnen scheinen nur da zu sein, um zu kritisieren”. Opelka fügte hinzu, dass Journalisten “keine Ahnung von Tennis haben”. Opelka äußerte sich auf Twitter sogar über Novak Djokovic und sagte, die Medien hätten einen “persönlichen Hass und eine Besessenheit” gegenüber der Tennislegende.
9. Er wünschte, er würde Basketball spielen
Aufgrund seiner enormen Statur würden viele annehmen, dass Opelka eher an einer Basketballkarriere als an Tennis interessiert wäre. In einem offenen Interview verriet Opelka, dass er sich aufgrund des Gehaltsgefälles zwischen NBA- und Tennisspielern wünschte, er hätte diesen Weg eingeschlagen. “Wenn ich ein mittelmäßiger Basketballspieler wäre, ein Top-20-NBA-Spieler, würde ich 28 Millionen Dollar im Jahr verdienen”, sagte Opelka. “Stattdessen rackere ich mich ab, reise um die Welt und verdiene viel weniger… Wenn man der achte Mann bei den (Chicago) Bulls ist, verdient man mehr als der Typ, der die Nummer 8 der Welt (im Tennis) ist.
10. Er hat bisher vier Einzeltitel gewonnen
Obwohl es für Opelka nicht leicht war, Grand-Slam-Titel zu gewinnen, ist er als Einzelspieler mit insgesamt vier Titeln erfolgreich. Seinen ersten Titel als Profi errang er 2019, als er Brayden Schnur bei den New York Open in drei Sätzen besiegte. Seitdem hat Opelka die Delray Beach Open 2020, die Dallas Open 2022 und zuletzt die U.S. Men’s Clay COurt Championships 2022 gewonnen.