Die Women’s Tennis Association wurde 1973 von der legendären Billie Jean King gegründet und ist auch fast ein halbes Jahrhundert später noch immer aktiv. Natürlich brauchte die WTA einige spezielle Turniere für ihre World Tour. Zu diesem Zweck hat die WTA ein abgestuftes System eingeführt, bei dem eine bestimmte Anzahl von Punkten für bestimmte Turniere vergeben wird. Eines der fast 50 Turniere der unteren Kategorien (bekannt als WTA 250) sind die Internationaux de Strasbourg.
Wenn also die Siegerin des WTA-Turniers in Straßburg nur 250 Tour-Punkte erhält, warum wollen dann so viele der größten Namen unbedingt an diesem Turnier teilnehmen? Die Antwort ist eigentlich ganz einfach. Das WTA Strasbourg findet eine Woche vor den French Open statt, einem der vier Grand-Slam-Turniere. Spielerinnen, die mit den Bedingungen der French Open nicht vertraut sind, kommen oft nach Straßburg, um ihr Spiel zu testen, da die Bedingungen nahezu identisch sind.
Etablierung Straßburgs
Das WTA-Turnier in Straßburg trägt einen anderen Namen als bei seiner ersten Austragung vor 35 Jahren. Damals, 1987, wurde das Turnier unter dem Namen Grand Prix de Strasbourg ins Leben gerufen und ist damit eines der ältesten Turniere auf der WTA-Tour. Zu Beginn wurde das Turnier im Hautepierre ausgetragen, bevor es in den Strasbourg Tennis Club verlegt wurde. Der Austragungsort verfügt über insgesamt 26 Tennisplätze, so dass mehrere Matches gleichzeitig stattfinden können.
Interessanterweise wurde das erste Einzelturnier der WTA Strasbourg von einem Land gewonnen, das nicht gerade als Synonym für Tennis gilt: Kanada. Carling Bassett-Seguso gewann das erste Endspiel gegen die Italienerin Sandra Cecchini in zwei Sätzen mit 6:3, 6:4. Im ersten Jahr des Doppelturniers holte Frankreich einen Titel: Die Französin Catherine Suire besiegte zusammen mit der Tschechin Jana Novotna Kathleen Horvath (USA) und Marcella Mesker (NED) mit 6:0, 6:2.
Schon beim ersten Turnier war klar, dass Straßburg eine gute Ausgangsbasis für die French Open in der darauf folgenden Woche sein würde. Denn die Wetterbedingungen dürften nahezu identisch sein (es sei denn, es treten im Laufe einiger Tage extreme Umstände auf), und die Sandplätze und Bälle entsprechen denen in Roland Garros, dem Austragungsort der French Open.
Im weiteren Verlauf der 1980er Jahre gewannen die Sieger des Finales alle in einfachen Sätzen. Im Jahr 1988 konnte sich Cecchini von ihrem zweiten Platz im Vorjahr erholen und Judith Wiesner besiegen. Im Jahr 1989 war Jana Novotna auch ohne ihre Doppelpartnerin erfolgreich und besiegte Patricia Tarabini mit 6:1 und 6:2. Straßburg hatte sich in der Vergangenheit als gutes Vorbereitungsturnier bewährt und war bereit, im folgenden Jahrzehnt mehr Aufmerksamkeit zu erlangen.
Große Namen in den 90er Jahren
Mit der größeren Aufmerksamkeit für das WTA-Turnier in Straßburg kam es in den 1990er Jahren zu einem Boom an Talenten mit einigen Namen, die am Ende zu den größten der Tennisgeschichte gehören sollten. Die bekannteste von ihnen ist Lindsay Davenport. Die Amerikanerin kam nach Frankreich zum WTA-Turnier in Straßburg, wo sie 1995 und 1996 zwei Turniere in Folge gewann, indem sie Kimiko Date (JPN) bzw. Barbara Paulus (AUS) besiegte. Nach ihrem ersten Sieg war die junge Davenport so aufgeregt, dass sie die Trophäe sogar fallen ließ.
Davenport hat eine lange Geschichte mit Straßburg, abgesehen von ihren zwei Siegen, einschließlich einer Niederlage im Finale gegen Claudine Schaul. Für Schaul war es der erste Sieg auf der WTA-Tour, und eine Spielerin von Davenports Format zu schlagen, war ein Meilenstein, den sie nie vergessen wird. “Es ist ein Traum, ein WTA-Turnier zu gewinnen”, sagte Schaul nach ihrem Sieg über Davenport. “Ich war beim Matchball so aufgeregt, dass ich mehrere Doppelfehler gemacht und das Spiel verloren habe.”
Davenport war nicht der einzige große Name, der in den 1990er Jahren einen WTA-Titel aus Straßburg mit nach Hause nahm. Auch die späteren “Hall of Fame”-Spielerinnen Steffi Graff und Jennifer Capriati holten sich den Titel. Graff besiegte 1997 Mirjana Lucic, während Capriati das Jahrzehnt mit einem Sieg über Elena Likhovtseva abschloss. Weitere Siegerinnen der 1990er Jahre waren Mercedes Paz, Radka Zrubakova, Judith Wiesner, Naoko Sawamatsu und Irina Spirlea.
Ein Starpaar dominiert das neue Jahrtausend
Nachdem man sich so lange an die French Open gewöhnt hatte, kehrte die Ära von Stars wie Davenport und Graff nicht mehr so oft nach Straßburg zurück. Dies öffnete die Tür für neue Talente, und es gab zwei Spielerinnen, die sich von allen anderen abhoben, indem sie zusammen sechs der zehn Titel gewannen, die in den 2000er Jahren zu vergeben waren.
Die erste dieser beiden war Silvia Farina Elia. Obwohl sie 1988 Profi geworden war, hatte Elia bis 2001 noch kein WTA-Turnier gewonnen. Ihren ersten Gesamttitel hatte sie 10 Jahre zuvor in Caltagirone im Rahmen der International Tennis Federation Tour errungen. Elia besiegte 2001 Anke Huber, um ihren ersten WTA-Titel zu erringen, und kehrte im folgenden Jahr zurück, um ihn zu wiederholen, diesmal gegen Jelena Dokic. Elia wurde 2003 die erste und einzige Spielerin, die Straßburg dreimal in Folge gewann, diesmal gegen Karolina Sprem, bevor sie zwei Jahre später ausschied.
Die andere Spielerin, die Straßburg in diesem Jahrzehnt dominierte, war die Spanierin Anabel Medina Garrigues. Garrigues gewann wie Elia drei Titel, allerdings im Laufe von vier Jahren und nicht hintereinander. Garrigues gewann Straßburg erstmals 2005 durch einen Sieg über Marta Domachowska, dann 2007 (Amelie Mauresmo) und 2008 (Katarina Srebotnik). Die vier weiteren Siegerinnen der 2000er Jahre waren Silvija Talaja, Nicole Vaidisova, Aravane Rezai und die bereits erwähnte Claudine Schaul nach ihrem Sieg über Lindsay Davenport.
Die moderne Ära
Seit der vierjährigen Dominanz von Garrigues, die 2008 zu Ende ging, hat es nur eine einzige Siegerin gegeben, die das WTA-Turnier in Straßburg wiederholt hat. Diese Ehre gebührt der Australierin Samantha Stosur, die den Titel sowohl 2015 als auch 2017 gewann. Zu den anderen Gewinnerinnen gehören einige bekannte Gesichter, die es in die Top 10 der Weltrangliste geschafft haben, darunter auch einige ehemalige Nummer eins. Maria Sharapova gewann das WTA-Turnier in Straßburg im Jahr 2010, als sie Kristina Barrois ausschaltete, und der deutsche Star Angelique Kerber ist die jüngste Gewinnerin des Turniers, nachdem sie Kaja Juvan im Jahr 2022 besiegte. Die beiden haben in ihrer glanzvollen Karriere zusammen acht Grand-Slam-Titel gewonnen, Kerber drei und Scharapowa fünf. Interessanterweise sind die French Open das einzige Grand Slam-Turnier, das Kerber noch nicht gewonnen hat, während Sharapova das einzige Grand Slam-Turnier ist, bei dem sie mehrere Titel gewonnen hat.
Kerbers 2022-Sieg beim WTA-Turnier in Straßburg war auch im Finale ein absoluter Marathon (3 Stunden und 16 Minuten). Kerber gewann den ersten Satz mit 7:6 (7:5), verlor den zweiten Satz mit 6:7 (0:7), um dann den letzten Satz mit 7:6 (7:5) für sich zu entscheiden. “Der dritte Satz war ein Kopf-an-Kopf-Rennen, es war wirklich eng”, sagte Kerber über ihren Showdown mit Juvan. “Dass ich im Finale drei Tiebreaks gespielt habe, zeigt, dass es ein wirklich enger und harter Kampf war, und ich bin sehr zufrieden, wie ich am Ende gespielt habe, und wie ich den letzten Punkt gespielt habe.”
Notizen zum Straßburger Turnier
Im Gegensatz zu den Grand Slams ist das Teilnehmerfeld der WTA Strasbourg eines der kleineren auf der Tour. Im Einzelwettbewerb sind insgesamt nur 32 Teilnehmerinnen am Start. Beim Doppelturnier nehmen nur 16 Teams teil, wobei Nicole Melichar-Martinez und Daria Saville nach ihrem Sieg über Lucie Hradecka und Sania Mirza die jüngste Runde gewannen. Das Preisgeld beträgt insgesamt mehr als 250.000 Dollar, wobei die Siegerin des Einzelturniers zusätzlich zur Trophäe 25.000 Dollar mit nach Hause nehmen kann.
Das WTA Strasbourg findet jedes Jahr Mitte Mai in der Woche vor den French Open statt, war aber nicht das einzige WTA-Event, das in dieser Woche für kurze Zeit stattfand. Die Brussels Open wurden 2011 ins Leben gerufen, fanden aber nur dreimal statt, bevor die Veranstaltung nach dem Sieg von Kaia Kanepi im Jahr 2013 abgeschafft wurde. Im Jahr 2020 wurde das WTA Strasbourg aufgrund der COVID-19-Pandemie bis September desselben Jahres verschoben. Mehrere Teilnehmerinnen blieben dem Turnier fern, darunter auch die topgesetzte Karolina Pliskova, nachdem sie positiv auf die Krankheit getestet worden war und in Isolation bleiben musste.
Das WTA-Turnier in Straßburg findet nicht nur vor einem Grand-Slam-Turnier statt, sondern auch in der Woche nach einem anderen prestigeträchtigen Event. Das WTA-Turnier in Straßburg folgt auf die Italian Open, bei denen seit 1930 Damentennis gespielt wird. Einige entscheiden sich dafür, die Woche zwischen den Italian Open und den French Open freizunehmen, da es sich bei beiden um Sandplatzturniere handelt, bei denen es um enorme Preisgelder geht (die Italian Open sind mit 2,5 Millionen Dollar dotiert, die French Open mit satten 46,7 Millionen Dollar).
In der fast 40-jährigen Geschichte des WTA-Turniers in Straßburg gab es nur zwei Spielerinnen, die den Einzel- und Doppeltitel im selben Turnier gewonnen haben. Lindsay Davenport war die erste, die dieses Kunststück 1995 schaffte, als sie sich mit Mary Joe Fernandez zusammentat. Silvia Farina Elia war die zweite, der dies 2001 gelang, als sie sich mit Iroda Tulyaganova zusammentat. Was die Finalteilnahmen im Doppel angeht, so hat niemand mehr als Lori McNeil, die viermal die Meisterschaftsrunde erreicht hat, während Nicole Provis die einzige Spielerin ist, die drei Doppeltitel bei der WTA Strasbourg gewonnen hat.