Wenn man sich den Zeitplan für das Profi-Tennis ansieht, findet man ein Wort im Namen jedes einzelnen Turniers. Ob in Australien, den Vereinigten Staaten, Frankreich oder an fast jedem anderen Ort, das Turnier wird mit dem Wort Open bezeichnet, um sein Format zu verdeutlichen. Auf den ersten Blick erscheint diese Praxis für diejenigen, die mit der Geschichte des Tennissports nicht so vertraut sind, ein wenig seltsam. Wie genau hat diese Praxis begonnen?
Warum werden Tennisturniere als Open bezeichnet? Im Tennis wird der Begriff “Open” verwendet, um eine bestimmte Art von Turnier zu bezeichnen. Wenn ein Turnier als Open bezeichnet wird, bedeutet das, dass sich jeder qualifizieren kann. Während Tennisturniere fast immer von den besten Profis gewonnen werden, haben bei einem Open auch Qualifikanten die Chance, auf den größten Bühnen zu spielen. Es ist nicht nur denjenigen vorbehalten, die derzeit einen hohen Rang auf der Tour einnehmen.
Wie die Grand Slams den Begriff “Open” einführten
Alle vier Major-Turniere gibt es schon seit geraumer Zeit, aber vor 1968 waren diese Turniere nur für Amateure zugänglich. Wenn man sich genug Tennis anschaut, spricht man von der Open-Ära. Damit wird das Tennis nach 1968 bezeichnet, als Profis bei den großen Turnieren mitspielen durften.
Aus heutiger Sicht scheint es verrückt, aber vor über 50 Jahren wollten die großen Turniere keine Profis. Das machte diese Turniere, gelinde gesagt, ein wenig anders. Die besten Spieler der Welt traten nicht alle beim selben Turnier an, so dass es schwer war, genau zu beurteilen, wer der Beste der Welt war.
Schon früh begannen die Namen der Turniere das Wort “open” (offen) zu enthalten, um zu zeigen, dass sie Profis und Amateuren die Teilnahme gestatteten. Indem man alle Beschränkungen aufhob und den besten Spielern der Welt erlaubte, am selben Turnier teilzunehmen, erhöhte sich das allgemeine Spielniveau.
Die moderne Technologie hat auch viel dazu beigetragen, wie Tennis gesehen und gespielt wird. Historisch gesehen ist es schwer, die Spieler vor der Open-Ära mit der heutigen Generation zu vergleichen.
Vor jedem Open gibt es ein Qualifikationsturnier. Spieler, die nicht offiziell zum Turnier eingeladen werden, haben trotzdem die Chance, sich gegen andere zu beweisen, die versuchen, ins Hauptfeld zu kommen. Das ist ein harter Prozess, vor allem bei den großen Turnieren.
Nichtsdestotrotz ist ein Open-Turnier allumfassend und daher in den Augen der meisten ein wenig interessanter. Es gibt nur wenige “Was-wäre-wenn”-Szenarien, weil bestimmte Spieler nicht mitspielen durften.
Australische “Open”
Die Australian Open wurden 1905 ins Leben gerufen. Heutzutage ist es das erste Grand-Slam-Turnier des Jahres, aber es wurde im Laufe der Jahre immer wieder verlegt. Sie wurden in insgesamt sieben verschiedenen Städten ausgetragen, davon fünf in Australien und zwei in Neuseeland. Seit 1972 findet es in Melbourne, Australien, statt, und es scheint nicht geplant zu sein, diese Stadt in Zukunft zu verlassen.
Aufgrund seiner abgelegenen Lage kam das Turnier erst in den 1980er Jahren richtig in Schwung. Damals wurde das Reisen für ausländische Spieler wesentlich einfacher, und auch die Preisgelder stiegen.
Der Name des Turniers lautete von 1905 bis 1926 Australasian Championships. Von 1927 bis 1968 wurde der Name in Australische Meisterschaften geändert. Mit Beginn der Open-Ära wurde das Turnier offiziell zu den Australian Open.
In der Open-Ära schafften es einige niedrig eingestufte Profis und sogar Amateure in das Hauptfeld. Besonders erwähnenswert ist, dass Bob Giltinan 1977 das Halbfinale der Australian Open erreichte, nachdem er die Qualifikation überstanden hatte.
Französische “Open”
Die French Open wurden 1891 unter dem Namen Champion de France ins Leben gerufen. Anfangs war es ein sehr begrenztes Turnier, an dem nur Tennisspieler teilnehmen konnten, die Mitglied in einem französischen Club waren.
Erst 1925 erlaubten die Französischen Meisterschaften die Teilnahme von Amateuren aus der ganzen Welt. Daher änderten die Französischen Meisterschaften ihren Namen in das, was wir heute als French Open kennen. Ab diesem Zeitpunkt wurde das Turnier zu einer großen Meisterschaft, und die Popularität des Sandplatzturniers nahm richtig Fahrt auf.
Mit der Öffnung des Turniers für jedermann im Frühjahr 1968 leiteten die French Open offiziell die Ära der Majors ein. Der erste French-Open-Champion der offenen Ära war Ken Rosewall bei den Herren und Nancy Richey bei den Damen.
Der überraschendste Erfolg eines Qualifikanten bei den French Open während der Open-Ära war Felip Dewulf. Der Belgier schaffte es 1997 bis ins Halbfinale, wo er schließlich gegen den Sieger Gustavo Kuerten verlor.
Die Meisterschaften, Wimbledon
Das einzige Major-Turnier, das kein “Open” im Namen trägt. Warum das Wimbledon-Turnier nicht Open im Namen trägt, ist nicht klar.
Es macht jedoch Sinn, dass der Name nicht geändert wurde, wenn man sich die Geschichte von Wimbledon vor Augen hält. Kein Turnier hat mehr Geschichte als The Championships, Wimbledon. Das Turnier wurde erstmals 1877 ausgetragen und ist das einzige große Turnier, das während seiner gesamten Geschichte am selben Ort stattfindet.
Der All England Club ist der berühmteste Austragungsort für Tennis in der Welt. Die berühmten Rasenplätze sind über die Jahre hinweg gleich geblieben, auch wenn andere Turniere auf haltbarere Beläge wie Hart- und Sandplätze ausgewichen sind.
Zu Beginn der Wimbledon-Meisterschaft von 1877 gab es nur ein Einzel-Turnier für Herren. Das erste Damen- und Doppelturnier wurde erst 1884 ausgetragen. Wimbledon war das erste Turnier, das internationale Wettbewerbe einführte, aber Profis waren noch bis 1968 verboten.
In Wimbledon gibt es wie bei allen anderen großen Turnieren eine Qualifikation, aber die Setzliste ist ein wenig anders. So müssen einige Spieler, die bei anderen Turnieren automatisch qualifiziert wären, die Qualifikation durchlaufen, wenn sie keine soliden Rasenplatzergebnisse vorweisen können. Das Turnier berücksichtigt nicht nur die aktuelle Weltrangliste, sondern legt bei der Vergabe der Einladungen auch Wert auf die Ergebnisse auf Rasenplätzen.
Der vielleicht denkwürdigste Qualifikationslauf in der Geschichte des Tennissports fand 1977 statt, als John McEnroe bis ins Halbfinale vorstieß. Damals war dies eine echte Überraschung, die den Grundstein für eine denkwürdige Karriere legen sollte. Auch andere haben es in Wimbledon ins Halbfinale geschafft, nachdem sie die Qualifikation bei den Damen und Herren überstanden hatten, aber sie warten immer noch auf einen Qualifikanten, der das Finale erreicht.
US “Open”
Das letzte Major-Turnier des Jahres hat eine einzigartige Geschichte, denn es wurde erstmals 1881 ausgetragen. Im Laufe seiner Geschichte wurden alle drei großen Beläge verwendet, und es wurde an verschiedenen Orten im Nordosten ausgetragen.
Derzeit werden die U.S. Open im USTA Billie Jean King National Tennis Center in New York City ausgetragen. Es hat vielleicht nicht die gleiche Geschichte wie einige der anderen großen Turniere, aber die U.S. Open waren immer an vorderster Front dabei, das Spiel zu verändern. Sie waren 1973 das erste Major-Turnier mit gleichem Preisgeld und führten 1975 auch eine Lichtanlage ein.
In jüngster Zeit waren sie das erste große Turnier, das die sofortige Wiederholung von Linienentscheidungen einführte. Dies ist eine großartige Lösung für all die Kontroversen, die es in der Geschichte des Tennissports immer wieder bei knappen Entscheidungen gegeben hat.
Die U.S. Open bieten eine einzigartige Möglichkeit für Qualifikanten, die ultimative Underdog-Story zu schreiben. Überall in den Vereinigten Staaten gibt es Qualifikationsturniere, an denen ein durchschnittlicher Spieler teilnehmen kann. Theoretisch könnte sich jeder Spieler in den Vereinigten Staaten für das Qualifikationsturnier der U.S. Open qualifizieren. Von dort aus könnte er sich für das Hauptfeld qualifizieren, wenn er sich gegen die meisten Profis durchsetzen kann, die dort antreten.
Die Chancen, dass es ein Durchschnittsbürger überhaupt aus seiner Gruppe heraus schafft, sind gering, aber es ist immer noch die wahrhaftigste Form eines offenen Turniers, die es gibt. Wer weiß, vielleicht gelingt es einem Spieler in der Zukunft, den größten Erfolg der Tennisgeschichte zu erzielen.
Abschließende Überlegungen zur “Open”-Ära
Alles in allem lässt sich schwerlich behaupten, dass das Tennis heute nicht viel besser dasteht als vor 50 Jahren. Die offene Ära des Tennissports hat es den besten Spielern ermöglicht, gegeneinander anzutreten und dabei viel Geld zu verdienen.
Bei Turnieren wird mehr Geld verdient als je zuvor, und auch die besten Spieler der Welt verdienen gut. Angesichts der vielen Fans, die sich für Tennis begeistern, verdienen die besten Spielerinnen und Spieler die volle Entlohnung, die sie erhalten.
Es gibt immer noch Turniere, die nur auf Einladung ausgetragen werden, vor allem die Jahresendmeisterschaften. Hier treffen die besten acht Spieler der Damen und Herren am Ende des Jahres aufeinander.
Einladungs-Turniere sind bei kleineren Feldern in Ordnung, aber bei den Majors ist ein offenes Format viel besser. So können auch Spieler, die nicht in der Rangliste stehen, zeigen, dass sie wirklich dazugehören.
Es ist sehr schwierig, Tennisspieler wirklich zu vergleichen, wenn sie in letzter Zeit nicht gegeneinander gespielt haben. Matchups können so viele verschiedene Dinge diktieren, weshalb es fast unmöglich ist, zwischen dem 99. besten Spieler der Welt und dem 100. besten Spieler der Welt zu unterscheiden.
Mit der Qualifikation und den direkten Begegnungen wird das Rätselraten aus der Gleichung genommen. Stattdessen geht es nur noch darum, sich auf dem Platz zu beweisen, um zu überleben und weiterzukommen.