Der rote Staub auf weißen Socken in der Hitze eines französischen Tennisturniers hat etwas Besonderes. Dieser schwierige, langsame Belag bringt einzigartige Aspekte in das Tennisspiel, und obwohl das Stade Roland-Garros der berühmteste Austragungsort für Sandplätze ist, ist es sicherlich nicht der einzige Ort, an dem auf Sand gespielt wird.
Aber könnten Sie sich auf den Center Court schleichen und ein paar Handvoll des Platzes aufsammeln, um dann nach Hause zu gehen und sich einen Topf von den French Open zu machen? Nicht ganz.
Wie wird ein Tennisplatz aus Ton hergestellt? Ein Tennisplatz aus Lehm besteht aus einer Mischung von Materialien, die geschichtet und verdichtet, dann eingeebnet und von Schutt befreit werden, bevor sie schließlich hydratisiert werden, um genau die richtige Zusammensetzung für ein langsames, langes Tennisspiel zu erhalten.
Das Wichtigste zuerst: Es ist nicht wirklich Lehm
Rasenplätze waren die einzige Spielfläche, die denjenigen zur Verfügung stand, die lieber Rasentennis als echtes Tennis spielen wollten, aber das Wetter in Cannes machte das Spiel Ende des 19. Jahrhunderts etwas schwierig. Das Gras starb unter der französischen Sonne ab.
Laut der Website der French Open soll der berühmte britische Tennisspieler William Renshaw versucht haben, das Gras auf seinen Tennisplätzen in Frankreich zu retten, indem er sie mit einem roten Pulver bestreute, das aus fein gemahlenen Tonscherben hergestellt wurde, die im örtlichen Töpferofen verworfen oder zerbrochen worden waren.
Heute gibt es kein Gras mehr unter dem roten Pulver
Die Tennisprofis sind inzwischen zu ausgefeilteren Methoden übergegangen, um einen Sandplatz zu entwickeln, als einfach nur etwas Pulver aufzustreuen, das das Gras wahrscheinlich auf andere Weise abtötet, als es in der Sommersonne zu verbrennen.
Die heutigen europäischen und südamerikanischen Sandplätze werden in Schichten gebaut, die verdichtet werden: Erde, zerkleinerter Kies, ein Kohlerückstand, der Clonker genannt wird, zerkleinerter weißer Kalkstein und dann eine Deckschicht aus dem typischen roten Ziegelstaub.
Diese Schichten sind zusammen mehr als einen Meter tief, und zwischen den Spielen werden die beiden obersten Schichten abgetragen und neu aufgebaut, um Schäden zu beheben, die an den oberflächlichen Schichten nach einer bestimmten Anzahl von Städten oder Spielen entstanden sind.
Dieser Prozess des Wiederaufbaus des Platzes ist ein Teil dessen, was das makellose rote Aussehen einer Sandoberfläche erhält.
Mancher Lehm ist nicht rot, sondern grün
In den Vereinigten Staaten gibt es einen gewöhnlichen Sandbelag, der unter dem Markennamen Har-Tru bekannt ist und dessen Herstellung, Verlegung und Pflege weniger kostet. Er spielt sich etwas anders als herkömmlicher Sand, und obwohl er technisch gesehen aus Basalt besteht, wird er als Sandplatz und nicht als Hartplatz betrachtet.
Har-Tru-Plätze bieten ein ähnliches Spielgefühl wie roter Sand, einschließlich der Möglichkeit, in die Schläge hinein- und aus ihnen herauszugleiten, was eine Schlüsselkomponente des Sandspiels ist. Tennisspieler, die sich auf einem Sandplatz auszeichnen wollen, üben das Gleiten und haben spezielle Schuhe, die das Gleiten erleichtern.
Die weißen Linien sauber halten
Während die Linien auf Tennisplätzen mit Farbe oder anderen Mitteln umrandet und dauerhaft auf andere Oberflächen aufgebracht werden, wird auf Sandplätzen keine Farbe oder etwas Ähnliches verwendet, um die Umrisse herzustellen. Stattdessen verwenden sie Stoff oder Klebeband.
Dadurch können sie leicht gereinigt werden, wenn die Spieler zu viel Staub aufwirbeln und sie bedecken, was mit Farbe oder Ähnlichem schwierig wäre.
Ein physischer Gegenstand auf dem Platz stellt jedoch eine Stolperfalle für die Spieler dar. Deshalb investieren die Anbieter von schönen Sandplätzen in starke Nägel, die in engen Abständen angebracht werden, um sicherzustellen, dass das Band oder der Stoff an seinem Platz bleibt.
Instandhaltung von Sandplätzen
Unabhängig davon, ob es sich um einen roten oder grünen Platz handelt, sind die Kosten für die Verlegung und die richtige Pflege eines Sandplatzes hoch. Er benötigt nicht dieselbe Pflege wie ein Rasenplatz, der eine lebendige Oberfläche ist, die wächst und gemäht wird, aber Ton ist kein einfacher Ersatz für wachsenden Rasen.
Es ist schwierig, eine ebene Oberfläche auf einem Sandplatz zu erhalten, vor allem, wenn die Spieler bei der Jagd nach Punkten herumrutschen. Die Oberfläche muss nach bestimmten Standards bewässert, geglättet und aufgerührt werden, um effektiv zu funktionieren.
Es gibt tägliche, wöchentliche und monatliche Prozesse, die erforderlich sind, um die Integrität des Sandplatzes aufrechtzuerhalten, so dass sie auch eine Zeitinvestition darstellen. Diese Prozesse sind vergleichbar mit einer Zamboni, die das Eis während eines Eishockeyspiels oder zwischen Eiskunstläufern glättet.
Staub zu Staub
Jeder Tennisspieler weiß, dass der Sand keine völlig gleichmäßige Oberfläche ist. Er wird nicht so dicht gewalzt und verdichtet, dass eine feste Spielfläche entsteht, und tatsächlich haben Sandplätze eine recht lockere Deckschicht.
Das Tennisspiel unterscheidet sich auf einem Sandplatz grundlegend von dem auf anderen Plätzen, und die Zeitlupenaufnahmen von Rafael Nadal, dem König des Sandes, zeigen, wie er auf Staubwolken über den Platz gleitet, um einen Ball zurückzugeben.
Wenn man die Oberfläche eines Sandplatzes berührt, hinterlässt das rote Flecken an den Fingern, und die Spieler verlassen ein Tennismatch auf Sand regelmäßig mit einem deutlich abgenutzten Sportdress. Aber das ist ein Teil der Romantik des Sandplatzes, und diese Staubkörner bleiben auch am Tennisball haften, verlangsamen ihn und geben den Tennisspielen ihr typisches Tempo.
Spielen im Schlamm
Die Bewässerung ist ein entscheidender Faktor für die Pflege eines Sandplatzes. Wird der Belag zu stark bewässert, wird er für die Tennisspieler unbrauchbar und der Ball bleibt vollständig stecken, anstatt einfach nur langsamer abzuprallen.
Sandplätze werden mit Schutzplanen abgedeckt, wenn es zu regnen beginnt, aber es werden verschiedene Bewässerungstechniken angewandt, damit der Platz im Falle eines überraschenden Gewitters abfließen und trocknen kann.
Die Franzosen haben einen Ausdruck, “en tout cas” (französisch für “in jedem Fall”), und er bezieht sich auf einen Platz, der eine zusätzliche Deckschicht aus gröberen roten Stücken hat, um die Drainage zu fördern.
Har-Tru-Plätze trocknen schneller als herkömmliche rote Plätze, und das ist ein weiterer Faktor, der sie für viele Clubs attraktiv macht, die zwar Sand anbieten möchten, aber Probleme damit hätten, den roten Sand angemessen zu bewässern.
Ob auf rotem oder grünem Sand gespielt wird, dieser Belag bringt eine Veränderung des Tennisspiels mit sich, die die Fans kennen und lieben. Aber diese Plätze sind alles andere als einfach: die Schichten werden gestapelt, verdichtet und die obersten Schichten dann bei Bedarf wieder aufgebaut.
Lehmplätze bieten ein einzigartiges Erlebnis, das mit zusätzlichen Wartungskosten verbunden ist, aber Tennisprofis auf der ganzen Welt haben den Aufbau dieser Lehmplätze perfektioniert, damit die Spieler ihr Spiel auf diesem Medium perfektionieren können.