Es gibt keine andere Sportart, die in den letzten Jahrzehnten so viele Veränderungen erfahren hat wie Tennis. Wenn jemand eine Zeitmaschine aus dem Jahr 1900 in die heutige Zeit nehmen würde, würde er einen Sport sehen, der den gleichen Regeln folgt wie der, den er kennt, aber der Spielstil wäre ihm völlig fremd.
Nehmen wir uns die Zeit, über diese Veränderungen nachzudenken, indem wir zunächst zurückblicken, wie alles angefangen hat und wie es sich im Laufe der Jahre entwickelt hat.
Wo alles anfing: Frankreich
Es gibt nur wenige Hinweise auf eine frühe Form des Tennisspiels im alten Ägypten, Griechenland und Rom, aber die meisten Historiker sind sich einig, dass französische Mönche im 11. In den Klöstern des Landes spielten sie eine grobe Form des Handballspiels gegen Wände und nannten es jeu de paume, was so viel bedeutet wie “Handspiel”.
Der eigentliche Name Tennis leitet sich vermutlich von tenez ab, was so viel wie “nimm das” bedeutet und was die Spieler riefen, bevor sie den Ball aufschlugen.
Historische Forschungen haben gezeigt, wie Spielplätze in Höfen zu Hallenplätzen umfunktioniert wurden. Die Entwicklung des Tennisspiels hin zum Schläger lässt sich bis zu dem Zeitpunkt zurückverfolgen, als die Spieler mit Handschuhen begannen, weil die bloßen Hände zu schmerzhaft waren, bevor diese schließlich zu Handschuhen mit einem zwischen den Fingern eingenähten Gewebe weiterentwickelt wurden.
Es folgte ein fester Schläger, der später durch ein an einem Griff befestigtes Gurtband ergänzt wurde und somit eine frühe Form des modernen Schlägers darstellte. Es sollte noch viele Jahrhunderte dauern, bis die ersten Gummibälle hergestellt wurden, so dass der Tennisball zu diesem Zeitpunkt oft noch aus Haaren, Wolle oder sogar Kork bestand, die mit einer Schnur umwickelt waren.
Der Sport der frühneuzeitlichen Aristokratie
Der französische Adel übernahm das Spiel von den Mönchen, und im 13. Jahrhundert wurde es auf fast 2.000 Plätzen in ganz Frankreich gespielt. Das Spiel wurde so populär, dass sowohl der Papst als auch Ludwig IV. unabhängig voneinander versuchten, es zu verbieten – mit begrenztem Erfolg.
Schon bald verbreitete sich das Tennisspiel in England, wo Heinrich VII. und Heinrich VIII. begeisterte Spieler waren und den Bau weiterer Plätze förderten. Der in Hampton Court errichtete Platz ist in seiner ursprünglichen Form erhalten und wird auch heute noch genutzt.
Im 16. Jahrhundert hatte sich die Schlägertechnologie weiterentwickelt, und es wurde ein mit Schafsdarm bespannter Holzrahmen und ein Ball mit einem Korkkern verwendet. Das Spiel unterschied sich noch deutlich vom modernen Tennis, wie wir es kennen, mit engen Hallenplätzen, auf denen die Spieler den Ball in ungeraden Winkeln strategisch gegen die Wände spielen mussten.
Wie sich Tennis in der ganzen Welt verbreitete
Die meisten Tennisspiele wurden bis in die 1850er Jahre auf Hallenplätzen ausgetragen, als Charles Goodyear den vulkanisierten Gummi erfand. Ab diesem Zeitpunkt waren Tennisbälle aus Gummi die Norm, und Tennis, wie wir es kennen, entwickelte sich zum so genannten “Rasentennis” – ein ausgesprochen beliebtes Spiel in der Oberschicht des 19.
Der kaiserliche Einfluss ist im viktorianischen Großbritannien nie weit entfernt, und das britische Empire begann, den Sport im Rahmen seiner zivilisatorischen Mission mit seinen Kolonien auf der ganzen Welt zu teilen, da er zu Hause als Gentleman-Spiel angesehen wurde.
Da die Gummibälle nicht mehr von den Wänden abprallen mussten, wurde Tennis zu einem Sport im Freien, wie wir ihn heute meist spielen. Neue Regeln wurden eingeführt, um dem veränderten Stil und der Geschwindigkeit des Spiels auf den entstehenden Rasenplätzen Rechnung zu tragen, was zur Professionalisierung des Tennissports beitrug.
Bis dahin war es möglich, dass Spiele mit zwei gegen einen oder sogar drei Spielern auf einer Seite des Platzes stattfanden!
Als Tennis auf den Massenmarkt gebracht wurde
Walter Clopton Wingfield gilt als der Vater des Rasentennis, da er das Spiel vor allem auf den modifizierten Krocketrasen der einfachen Leute einführte. Im Jahr 1874 erhielt er vom US-Patentamt ein Patent, das seinen Anspruch auf die Einführung des Tennisspiels in der breiten Masse untermauerte, auch wenn behauptet wird, dass andere mindestens genauso viel, wenn nicht sogar mehr, getan haben.
Es waren jedoch Wingfields Bemühungen, die den Rahmen für das moderne Tennis schufen, da er den Sport für den Massenmarkt zugänglich machte, indem er Boxsets schuf, die aus Deutschland importierte Gummibälle zusammen mit einem Netz, Platzmarkierungen, Schlägern, Stöcken und einer Anleitung enthielten.
Obwohl seine Regeln weithin kritisiert wurden, wobei die Sanduhrform der Plätze am stärksten beanstandet wurde, ist der Sport, wie wir ihn kennen, einzig und allein auf seine Regeln zurückzuführen, und schon bald darauf entstanden Tennisplätze in den USA, Kanada, Russland und Indien.
Keine drei Jahre später, im Jahr 1877, benötigte der All England Croquet Club dringend zusätzliche Mittel für die Ausrüstung. Da Krocketfelder bekanntlich leicht in Tennisplätze umgewandelt werden können, beschloss der Club, ein Tennisturnier zu veranstalten – das erste seiner Art – und so richtete der im Londoner Vorort Wimbledon gelegene Club einen Wettbewerb für Tennisbegeisterte aus.
Durch die Neufassung der Regeln wurde die Sanduhrform aufgegeben, und ihre Version erwies sich als sofortiger Erfolg. Dies verhalf Wimbledon dazu, das prestigeträchtigste Tennisturnier der Welt zu werden, das seitdem jedes Jahr stattfindet.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die Beläge für Tennisplätze standardisiert worden, wobei Ton, Rasen und Beton zu den am häufigsten genutzten Belägen gehörten. Auch bei der Tenniskleidung gab es beträchtliche Fortschritte: Die Kleidung der Männer wurde für das Laufen geeigneter, während die Röcke der Frauen ab den 1920er Jahren immer kürzer wurden.
Die Veränderungen, die in der ersten Hälfte des Jahrhunderts am Spiel vorgenommen wurden, betrafen vor allem die Förderung von Turnieren, die sich zu einer internationalen Szene entwickelten. Im Jahr 1900 wurde der erste David Cup ausgetragen, und innerhalb weniger Jahrzehnte gab es vier etablierte Major-Turniere: Wimbledon, die US Open, die Australian Open und die French Open.
Als Wendepunkt in der Geschichte des Tennissports erwies sich die Weltwirtschaftskrise, denn während dieser Zeit wurden in den USA im Rahmen öffentlicher Bauprojekte im ganzen Land Tennisplätze errichtet. Dies hatte zur Folge, dass mehr Menschen als je zuvor den Tennissport ausübten und Turniere nicht mehr auf Mitglieder exklusiver Clubs beschränkt waren.
Der Tennissport wurde jedoch immer professioneller, und dies ebnete den Weg für die 1913 gegründete International Lawn Tennis Federation (Internationaler Rasentennisverband), später ohne “Rasen”. Der im Entstehen begriffene Sport schaffte es sogar bis zu den Olympischen Spielen 1924, obwohl er erst 60 Jahre später wieder in Erscheinung treten sollte. Zu diesem Zeitpunkt waren die Regeln für den Sport bereits festgeschrieben, wobei die Spielregeln des All England Club auch heute noch vorherrschend sind.
Ein Spiel, das sich ständig weiterentwickelt
Dies war die Ära der Vielfalt: Schneller Rasen, mittelschnelle Hartplätze und langsamer Sand spiegelten eine breite Palette von Spielstilen unter den Spitzenspielern des Jahrzehnts wider. Die Court-Spieler waren besonders angriffslustig, und es wurden klare Grenzen zwischen den Grundlinienspielern und den Angreifern des Profitennis gezogen.
Mitte der 90er Jahre gab es Versuche, das Spiel zu verlangsamen, als bekannt wurde, dass Wimbledon die Zusammensetzung des Rasens geändert hatte, um mehr Ballwechsel und weniger Asse zu erzielen.
Zu dieser Zeit wurden die Australian Open auf einem langsamen, stark abprallenden Rückschlag-Ass gespielt, das Grundlinienspieler begünstigte. Offensivere Spieler wie Pete Sampras gewannen das Turnier zweimal, 1994 und 1997, aber er passte sein Spiel merklich an, ähnlich wie Boris Becker 1991 und 1996.
In den 1990er Jahren dominierten Europäer und Südamerikaner auf rotem Sand, was sich besonders bei den French Open bemerkbar machte, wo es für einen angreifenden Spieler fast unmöglich schien, über das Halbfinale hinauszukommen. Berichten zufolge waren die damals verwendeten Bälle schwerer als heute, was ebenfalls eine Rolle gespielt haben könnte.
In Wimbledon war das Gegenteil der Fall: Nur drei Grundlinienspieler erreichten im Laufe des Jahrzehnts das Finale. Sampras räumte ab und gewann sechs von zehn Spielen in den Jahren 1993, 1994, 1995, 1997, 1998 und 1999.
Einige Beläge sind gleicher als andere
Bei den US Open herrschten gleiche Bedingungen für die Spieler, die auf einem mittelschnellen Hartplatz spielen mussten. Es wurde allgemein gesagt, dass nur die Besten der Besten die US Open gewannen, und dass Spieler, die andere internationale Turniere gewannen, in ihrer Karriere nie wieder ein anderes großes Turnier gewinnen konnten. Auf die Gewinner der US Open traf dies jedoch nicht zu.
In den 1990er Jahren dominierten bei den US Open und in Wimbledon immer noch die Angriffsspieler, während bei den French und Australian Open die Grundlinienspieler erfolgreich waren. Sampras und Becker, die beide das Spiel von der Grundlinie aus beherrschten, waren die einzigen beiden Angriffsspieler, die die Australian Open gewannen.
Das Damentennis folgte weitgehend dem in den 1980er Jahren etablierten Muster, wonach einige wenige Spielerinnen dominierten. In den 90er Jahren dominierten zunächst Monica Seles und Steffi Graf, bevor Martina Hingis in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts an die Spitze aufstieg.
Wechselnde Stile im neuen Jahrtausend
Doch Ende 1997 entstand eine neue Art von Powerfrau, als Spielerinnen wie Venus Williams, Serena Williams und Lindsay Davenport auf den Plan traten. Sie forderten die Vorherrschaft von Hingis heraus und gaben den Ton an, wie das Damentennis in den 2000er Jahren gespielt werden sollte, wo Athletik und Kraft immer wichtiger wurden.
Entscheidend für die Entwicklung des Tennissports in den 90er Jahren waren die Fortschritte in der Schlägertechnologie. Um die Jahrtausendwende spielten die meisten Top-Profis viel leichtere Schläger und flexiblere Saiten, die mit geringerer Spannung bespannt waren.
Entgegen diesem Trend hielt Sampras hartnäckig an einem schweren Schläger mit Naturdarmsaiten fest, der straff bespannt war und dessen Rahmen mit Bleiband versehen war. Die Produktion seines bevorzugten Modells wurde 1988 eingestellt, doch er besaß einen großen Vorrat dieses Modells.
Vielleicht passte es zu seinem Spielstil, denn in den 1990er-Jahren waren einige der besten Tennisspieler aller Zeiten aktiv, darunter Sampras selbst sowie Boris Becker und Goran Ivanesivic und andere. Diese Spieler verfügten über die Fähigkeit, Topspin und Slice bei hohen Geschwindigkeiten zu kombinieren.
Die Fähigkeit, einen Volley mit einem Slice zu spielen, eine Slice-Rückhand durchzuziehen, aber vor allem den Ball so zu sliden, dass er beim Aufschlag vom Rückschläger wegschwingt, war eine der wichtigsten Fähigkeiten der großen Aufschläger des Jahrzehnts. Ab den 2000er Jahren wurden diese Aufschläge, die manchmal fast unmöglich zu retournieren waren, auf höchstem Niveau immer seltener.
Tennis im 21. Jahrhundert
Der Niedergang des Angriffsspielers schien 2002 so gut wie besiegelt zu sein, denn Spitzenspieler wie Pat Rafter, Ivanisevic und Sampras waren entweder verletzt oder hatten Probleme, während Becker 1999 zurückgetreten war. Im Jahr 2002 wurde das Wimbledon-Finale zwischen David Nalbandian und Lleyton Hewitt ausgetragen, was eine große Überraschung war. Es hieß, dass die Tage der Aufschlag- und Volleyspieler zu Ende gingen und sich das Paradigma hin zum Grundlinienspiel verschob.
In den 1990er Jahren passten die Spieler ihr Spiel an, Sampras und Becker spielten mehr von der Grundlinie, um die Australian Open zu gewinnen, aber in den 2000er Jahren gab es einen Wechsel zu einer neuen Orthodoxie. Es war eher so, dass man sein Spiel unabhängig von der Spielfläche spielen wollte.
In Wimbledon 2003 trat Federer auf den Plan, und im darauffolgenden Jahr startete er eine unglaubliche Serie von Major-Siegen. Abgesehen von den Top-Turnieren auf Sand gewann er praktisch alle Turniere, an denen er teilnahm. Rafael Nadal kam 2005 und gewann die French Open, was eine Periode des Hin und Her zwischen den beiden größten Spielern des Jahrzehnts einläutete.
Kein aggressives Tennis mehr
Nadals Bestreben, sich auf allen Belägen zu verbessern, führte dazu, dass er Federer letztendlich überflügeln konnte, obwohl sich die Beläge im Laufe des Jahrzehnts in Bezug auf das Tempo anglichen. Selbst die Australian Open, die für ihre hoch aufspringenden Asse berühmt sind, wurden 2008 zu einem mittelschnellen Turnier.
Heute wird Tennis während des ganzen Jahres hauptsächlich auf zwei Belägen gespielt: einer Mischung aus Hallen- und Freiluft-Hartplätzen und Sandplätzen in Südamerika und Europa.
Mit der Verbreitung härterer Beläge wurde es immer schwieriger, einen offensiven Tennisstil zu spielen. In der Vergangenheit mussten Sandplatzspieler in Europa und Südamerika spielen, um Punkte für die Tour zu sammeln, aber die Turniere bemühen sich nun, diese Spieler auf anderen Belägen unterzubringen.
Das Spiel der Herren ist nicht mehr so vielfältig wie früher, und das Angriffsspiel am Netz ist heute eher ein Überraschungsspiel, um den Gegner zu überrumpeln als alles andere. Spieler mit besonders guten Netzfähigkeiten wie Murray und Tsonga haben sich nicht zu Angriffsspielern entwickelt, wie es vielleicht in den 1990er Jahren der Fall war.
Tennis heute
Heute ist das Profitennis von der Entwicklung der modernen Sportwissenschaft beeinflusst worden, und die Athleten von heute sind fitter, gesünder und robuster als je zuvor. Dies spiegelt sich auch im Durchschnittsalter der heutigen Tennisspieler wider: Roger Federer spielt sogar bis in seine späten Dreißiger.
Schnelligkeit, Kraft, Ausdauer und eine minimale Erholungszeit sind heute zentrale Aspekte eines Spitzentennisspielers. Früher konzentrierten sich die Spieler auf technische Aspekte und verbrachten Stunden damit, ihre Schläge zu verfeinern. Heute wissen die Spieler auf höchstem Niveau, dass sie flexibel sein und sich schnell bewegen müssen, sowohl von Seite zu Seite als auch seitlich.
Es ist heute nicht ungewöhnlich, dass ein Spitzentennisspieler mit einer großen Gruppe von Trainern, Kraft- und Ausdauertrainern, Ernährungsberatern und sogar einem Sportpsychologen reist. Mehr Fachwissen abseits des Platzes hilft den Spielern, länger an der Spitze ihres Spiels zu bleiben, und hat letztlich dazu beigetragen, das Niveau des professionellen Tennissports auf das höchste Niveau aller Zeiten zu heben.