Um sich für fast alle hochrangigen Tennisturniere zu qualifizieren, müssen die Spieler einen bestimmten Rang erreichen. Dies ist der garantierte Weg, um an Turnieren teilzunehmen, aber es gibt auch andere Möglichkeiten.
Eine Möglichkeit, in die Turnierauslosung aufgenommen zu werden, ist der Erhalt einer Wildcard. Die meisten Tennisfans haben schon einmal von Wild Cards gehört, wissen aber vielleicht nicht genau, was sie sind oder wie Tennisspieler sie überhaupt erhalten.
Nicht jedes Turnier hält sich an die gleichen Richtlinien für die Vergabe von Wild Cards, aber gerade das macht sie so einzigartig. Es kann eine Möglichkeit sein, einem aufstrebenden Spieler die Teilnahme an einem Turnier zu ermöglichen, einem alternden Spieler eine letzte Chance zu geben oder ganz allgemein guten Willen zu zeigen.
Was ist eine Wild Card?
Eine Wild Card bedeutet, dass ein Spieler eine Einladung zur Teilnahme an einem Turnier erhält, ohne sich mit seinem Rang zu qualifizieren.
Ein Spieler, der nicht zu den 200 besten Spielern gehört, kann sich zum Beispiel nicht direkt für ein Grand-Slam-Turnier qualifizieren, geschweige denn für ein ATP- oder WTA-Turnier auf höchster Ebene. Eine Möglichkeit, dies zu umgehen, besteht darin, eine Wild Card zu erhalten, um sich direkt zu qualifizieren.
Wer entscheidet über Wild Cards?
In fast allen Fällen liegt die endgültige Entscheidung bei der Turnierleitung. Es gibt keine feste Anzahl von Wildcards für jedes Turnier, aber in den letzten Jahren haben sich einige Trends herausgebildet.
Bei Grand-Slam-Turnieren werden in der Regel etwa acht Wildcards vergeben. Bei Masters-1000-Turnieren werden in der Regel vier oder fünf Wildcards vergeben, während bei kleineren Turnieren in der Regel drei Wildcards vergeben werden. Bei fast allen Turnieren werden einheimische Spieler stark bevorzugt.
Nicht nur, weil sie wahrscheinlich mehr Aufsehen erregen, sondern auch, weil es für sie einfacher ist, zu diesem Turnier zu kommen, als durch das halbe Land zu fliegen.
Wer qualifiziert sich für eine Wild Card?
An dieser Stelle wird es ein wenig kompliziert. Es gibt keine feste Definition dafür, wer eine Wild Card erhält, aber in der Regel werden sie an verschiedene Arten von Spielern vergeben.
Da nur eine kleine Anzahl von Plätzen für Wildcard-Spieler reserviert ist, müssen die Turnierveranstalter sehr wählerisch sein, an wen sie sie vergeben. In fast jedem Szenario gibt es viel mehr Spieler, die auf eine Wildcard hoffen, als Plätze zur Verfügung stehen.
Dies ist zwar keine vollständige Liste der Gründe, warum ein Spieler eine Wild Card erhält, aber es ist eine ziemlich gute Beschreibung der verschiedenen Arten von Spielern, die diese Möglichkeit erhalten. In den meisten Fällen ist es ziemlich selbsterklärend, warum es dem Spieler und dem Turnier hilft, eine Wildcard zu vergeben.
1. Aufstrebende junge Spieler
Nichts ist aufregender als ein sehr junger Tennisspieler, der zum ersten Mal den Durchbruch schafft. In der Geschichte des Tennissports haben sich immer wieder Teenager ins Rampenlicht geschlichen und wurden schnell zum Gesprächsthema der Tenniswelt.
Das jüngste Beispiel dafür ist Coco Gauff. Als sie zum ersten Mal auf der Bildfläche erschien, konnte sie aufgrund ihres Rankings nicht direkt an großen Turnieren teilnehmen.
Deshalb beugten sich die Turniere während des ersten Durchbruchs ihrer Karriere nach hinten, um ihr Wildcard-Teilnahmen zu ermöglichen. Sie wussten, dass sie den Verkauf von Eintrittskarten fördern würde, und sie war auch mehr als fähig, sich mit den Besten der Welt zu messen.
Ältere Spieler, die von einer Verletzung zurückkehren
Auf der anderen Seite des Spektrums stehen ältere Spieler, die versuchen, wieder in Form zu kommen. Wenn ein Tennisspieler zu lange ausfällt, sinkt seine Platzierung so weit ab, dass er sich nicht mehr für große Turniere qualifizieren kann. Andy Murray ist das kürzlich passiert, obwohl er 41 Wochen lang die Nummer eins der Welt war.
Jemand, der so etabliert ist wie Murray, wird immer in der Nähe der Spitze für mögliche Wild Cards sein. Die Fans wollen ihn zurückkommen sehen, und in den meisten Fällen sind diese Spieler viel besser, als es die Rangliste vermuten lässt.
Wild Card-Turniergewinner
Bei vielen Turnieren werden im Vorfeld Wildcard-Turniere veranstaltet, um einen der Wildcard-Plätze fair zu vergeben. Dabei gibt es keine Bevorzugung, sondern die Spieler müssen sich einen dieser Plätze durch harte Matches verdienen.
Die meisten Spieler, die sich auf diese Weise eine Wildcard verdienen, können im eigentlichen Turnier nicht viel ausrichten, aber es ist trotzdem beeindruckend, es so weit zu schaffen.
Lokale Spieler
Wild Cards für einheimische Spieler sind in der Regel eher für kleinere Turniere gedacht, die mehr Bekanntheit erlangen wollen. Wenn ein lokales Interesse besteht, sind vielleicht mehr Fans bereit, für Tickets zu zahlen und sich das Turnier anzusehen.
Dies ist auch ein Grund, warum kleinere Turniere Topspieler anlocken können, die sich normalerweise nicht um ein Turnier dieser Größe kümmern würden. Die Heimatturniere von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic haben alle davon profitiert.
Bevorzugung von Grand-Slam-Ländern
Obwohl nichts in Stein gemeißelt ist, gab es schon immer die unausgesprochene Regel, dass sich Grand-Slam-Länder gegenseitig helfen. Bei den Australian Open zum Beispiel gehen einige der Wildcard-Plätze an Spieler aus England, Frankreich und den USA.
Das Gleiche gilt für die anderen drei Grand Slams. Auch das Gastgeberland eines jeden Grand Slams achtet darauf, dass seine Mannschaft gut vertreten ist. Dies ist einer der Vorteile, wenn man überhaupt ein Grand-Slam-Land ist.
Andere Möglichkeiten, Wild Cards für Grand-Slam-Turniere zu erhalten
Australian Open: Bei den Australian Open belohnt die USTA den amerikanischen Mann und die amerikanische Frau, die die Australian Open Wild Card Challenge gewinnen, mit einem Ticket für das Hauptfeld im Einzel.
French Open: Bei der Roland Garros Wild Card Challenge handelt es sich um ein Turnier, bei dem ein amerikanischer Mann oder eine amerikanische Frau über ein Sandplatz-Profi-Turnier eine Wild Card für das Hauptfeld erhält.
Wimbledon: Eine Woche vor dem Turnier werden in Bradford die Ilkley Challenger gespielt, bei denen der Sieger traditionell eine Wild Card für das Hauptfeld erhält.
US Open: Die USTA US Open Wild Card Challenge ist ein Turnier, bei dem die Gewinner anderer kleinerer Turniere in den USA gegeneinander um ein Ticket für das Hauptfeld der US Open spielen.
Können Wildcards tatsächlich Erfolg haben?
Jeder Tennisspieler braucht nur eine Chance, um bei einem Turnier weit zu kommen. In einigen Fällen haben Wildcard-Empfänger sogar das gesamte Turnier gewonnen. Spieler wie Goran Ivanišević und Kim Clijsters gewannen mit einer Wild Card Grand-Slam-Titel im Einzel.
Mehrere andere haben als Wildcard-Empfänger auch kleinere Turniere gewonnen. Meistens kommen die Wildcard-Gewinner nicht allzu weit, aber Überraschungen machen den Reiz der Sache aus.
Warum es Wild Cards im Tennis immer geben wird
Hin und wieder gibt es eine Kontroverse darüber, wer eine Wild Card für ein Tennisturnier erhält.
In den meisten Fällen werden diese jedoch sowohl von den Spielern als auch von den Turnierveranstaltern als positiv angesehen. Die Spieler erhalten einen gewissen Spielraum, wenn ihr Ranking derzeit nicht den Kriterien entspricht, und das Turnier erhält mehr Interesse.